Каким мог стать центр Владимира?
31 марта 1781 года Екатерина II утвердила план новой застройки Владимира. Прежней беспорядочной была противопоставлена совершенно иная система. Теперь городские земли разбили на кварталы, улицы выпрямили, а вдоль центральной оси выстроили каменные сооружения. В 1790 году в центре, на месте домов священников, появляется госучреждение - здание Присутственных мест (современные Палаты).
Но появление здания Палат было лишь частью грандиозного проекта переустройства центра Владимира. Перед зданием Присутственных мест должна была появиться огромная площадь, на северной окраине которой планировалось построить два корпуса Торговых рядов. Но в 1797 году вышел указ, согласно которому “… отныне нигде вновь гостиных дворов не строить”. В конечном счете, Соборная площадь осталась такой, к какой привыкли современные владимирцы.
Кстати, центр города мог кардинально измениться еще раз. В самом конце 18 века губернский архитектор Иван Чистяков проектировал превращение центра Владимира в огромную плац-парадную площадь.
По проекту она была намного больше современной Соборной. Если на западе начиналась там же, то на востоке доходила приблизительно до района, где сейчас находится Богородице-Рождественский монастырь. На одной линии с современными Палатами, согласно предложению архитектора, планировалось построить здание для губернской роты. Эта казарма должна была стоять восточнее Дмитриевского собора, вместо современного сквера с памятником Александру Невскому. На противоположной стороне, на северной окраине площади, Чистяков хотел построить здание полкового двора длиною более 2-х сотен метров. Но и эти мечты так и остались несбыточными.
